「猫は一日中寝てばかりで、のんびりした動物」――そんなイメージを持っている方は多いかもしれません。ところが、専門家の解説を読んでいくと、猫の長い睡眠は「怠けている」のではなく、狩りをする動物としての体のしくみに合った休み方だとされています。しかも眠っているあいだ、猫の脳は浅い眠りと深い眠りを何度も行き来していると言われています。
寝ている猫のひげや前足がピクピク動いて、思わず「夢を見ているのかな？」と見入ってしまった経験はありませんか。この記事では、猫の睡眠時間の目安、レム睡眠とノンレム睡眠のちがい、寝ながらのピクピクが心配いらないケースと受診を考えたいケースを、専門機関の情報をもとに解説します。
猫はどのくらい眠るの？
米国の獣医療情報サイトPetMDによると、成猫の睡眠時間は1日12〜16時間ほどが目安とされ、成長期の子猫は最大20時間ほど眠ることもあると言われています。英国の動物病院チャリティPDSAも、猫は平均して1日約15時間、なかには20時間近く眠る猫もいて、子猫やシニア猫はより長く眠る傾向があると紹介しています。
猫がこれほど眠る理由として、どちらの情報源も挙げているのが「薄明薄暮性（はくめいはくぼせい）」です。猫は明け方と夕方に最も活発になる動物とされ、昼間にまとめて寝ているように見えても、実は夜明け前や夕暮れどきに活動の山があると考えられています。また、獲物を追いかける狩りは短時間に大きなエネルギーを使うため、次の狩りに備えて体力を温存する意味もあるとされています。
もうひとつの特徴は、一度に長く眠るのではなく、15〜30分ほどの短い「うたた寝」を何度も繰り返すことです。PetMDは、こうした細切れの眠り方が、休みながらも危険に気づける状態を保つのに役立っていると説明しています。
レム睡眠とノンレム睡眠、猫の眠りは2種類
人と同じように、猫も「ノンレム睡眠」と「レム睡眠」を交互に繰り返していると言われています。
- ノンレム睡眠：体の動きが少なく、比較的落ち着いた眠り。PDSAによると、猫の場合はうとうとしながらも感覚が働いていて、物音ですぐ目を覚ませる状態が15〜30分ほど続くことが多いとされています。
- レム睡眠：まぶたの下で目がすばやく動き、筋肉の力が抜ける眠り。夢を見るのはこの段階と考えられています。PDSAは1回5〜7分ほど、睡眠時間全体のおよそ4分の1がこの状態だと紹介しています。
なお、レム睡眠を「浅い眠り」と呼ぶか「深い眠り」と呼ぶかは、情報源によって表現が分かれます。脳の活動は覚醒時に近い一方で、体はすっかり脱力して起こしにくいという、どちらの面もあるためです。「呼び方はいろいろあるが、ピクピクが出やすいのはレム睡眠」と覚えておくとよいでしょう。
猫は睡眠研究の「先生」だった
実は、レム睡眠のしくみの解明には猫が大きく関わってきたとされています。フランスの神経科学者ミシェル・ジュヴェ氏は1959年、猫の睡眠を調べる研究で、脳がよく働いているのに体の筋肉は脱力している眠り（のちに「逆説睡眠」と呼ばれる、レム睡眠にあたる状態）に注目しました。
その後の研究では、脳幹（橋：きょう）の一部が傷ついた猫が、眠ったまま体を起こし、獲物をねらう・身を守る・あたりを探るような動きを見せたと報告されています。ふだんはレム睡眠中に体の動きが抑えられているため、夢の中の行動が実際の動きにならずに済んでいる、と考えられるようになりました。この知見は、人の「レム睡眠行動障害」の理解にもつながったとされています。
つまり、寝ている猫の小さなピクピクは、体の動きを止めるブレーキが効いている中で、ほんの少しだけ動きがもれ出ているもの、とイメージするとわかりやすいかもしれません。猫がどんな夢を見ているのかは確かめようがありませんが、「狩りや探検の夢かもしれない」という見方は、こうした研究がもとになっています。
寝ながらのピクピク、心配いらない？ 受診の目安
多くの情報源で、眠っているときにひげ・耳・前足・しっぽが小さくピクッと動くのは、レム睡眠中によく見られる正常な動きとされています。一方で、けいれん発作との見分けが必要な場合もあると言われています。オリコンニュースの猫の病気特集（ガイア動物病院の獣医師監修）では、けいれんは体や手足が自分の意思と関係なく震えたり突っ張ったりし、意識がなくなることもあると説明されています。
次のような様子があるときは、早めに動物病院に相談することが勧められています。
- 手足が突っ張る、全身がガクガクと大きく動く
- 名前を呼んでも反応がない、よだれ・失禁がある
- 起きているときにも同じような震えが出る
- 動きが数分続く、短い間隔で何度も繰り返す（5分以上続く・連続する発作は緊急性が高いとされています）
- 目を覚ましたあとも、ふらつく・ぼんやりしているなど、いつもと様子が違う
けいれんが起きたら、周りの危ない物をどけて安全を確保し、体を押さえつけたり口元に手を入れたりしないこと、続いた時間を確認し、可能ならスマートフォンで動画を撮っておくことが、診察の助けになるとされています。
猫がぐっすり眠るために飼い主ができること
- 夢を見ているときは起こさない：ピクピクしているのはレム睡眠中と考えられます。かわいくてもそっと見守りましょう。
- 静かで安心できる寝床を複数用意する：PDSAは、猫は床より少し高い場所で安心しやすいとして、キャットタワーの棚や窓辺に柔らかい毛布を置くことを提案しています。
- 朝夕に遊ぶ時間をつくる：活動のピークである明け方・夕方に合わせて遊ぶと、メリハリのある生活リズムになりやすいとされています。退屈から寝てばかりになることもあると言われています。
- 「いつもの寝方」を知っておく：PetMDは、睡眠時間が急に増えた・寝方が変わったときは、甲状腺機能亢進症や糖尿病、腎臓病、関節の痛みなど病気が隠れている可能性もあるとしています。食欲や体重の変化を伴う場合は特に注意が必要です。
気になる症状があれば、早めにかかりつけの動物病院に相談しましょう。
まとめ
猫が1日の大半を眠って過ごすのは、狩りをする動物として体力を温存し、明け方と夕方に備える自然な休み方だとされています。眠りの中ではノンレム睡眠とレム睡眠が繰り返され、寝ながらのピクピクの多くはレム睡眠中の正常な動きと考えられています。猫の脳が夢の中で体を動かさないしくみは、猫を対象にした研究から明らかになってきた歴史もあります。
ただし、体が突っ張る・反応がない・起きているときにも震えるといった様子は、けいれん発作のサインかもしれません。ふだんの寝姿を知っておくことが、いつもと違うサインに早く気づく近道になりそうです。
参考：
