はちわれ通信

寒くなってきたこの時期、Xで「約半年ぶりにストーブと再会した猫が、うれしさを隠しきれない様子」を収めた投稿が話題になりました。ストーブの前にぴったりと陣取る姿に、「うちの子も同じ」「冬の風物詩」と共感の声が多く集まったようです。

暖かい場所が大好きな猫にとって、暖房器具はまさに冬の特等席。ただ、その一方で、やけどや火災、冬ならではの体調トラブルにつながることもあると言われています。今回は、公的機関や獣医師会などの情報をもとに、暖房シーズンに飼い主が気をつけたいポイントをまとめました。

そもそも、猫はなぜ暖かい場所が好きなのか

猫はもともと乾燥した暖かい地域に暮らしていた動物の子孫だとされ、人よりも少し暖かい環境を好むと言われています。日だまりや家電の上、人の膝の上など、家の中の「いちばん暖かい場所」をよく知っているのもそのためと考えられています。

海外の猫の団体の記事でも、猫は多くの家庭の室温より少し暖かいくらいを好むとされ、日当たりのよい場所に寝床を置くなどの工夫が紹介されています。シニア猫では関節の不調を抱えている子も多いとされ、暖かい寝床が助けになる場合もあるようです。

専門機関が呼びかけている注意点

ペットが関わる製品事故は「火災」になりやすい

製品評価技術基盤機構（NITE）は2024年3月、ペットが関わる製品事故について注意を呼びかけています。NITEによると、2013〜2022年度の10年間に通知されたペット関連の事故は61件で、そのうち約9割の54件が火災に至ったとされています。ペットの種類別では猫が最も多く、高い場所にある家電に飛び乗ることも事故の背景にあると見られています。

事故の多くは、留守番中のペットがこんろなどの操作ボタンを押してしまったとみられるケースで、ほかにも電源コードをかじる、電気製品の近くでの排尿による漏電・ショートといった事例が挙げられています。NITEは、暖房器具やこんろの周りに燃えやすい物やペットが興味を持つ物を置かないこと、使わない電気製品はプラグを抜くことなどを勧めています。

「心地よい温度」でも低温やけどになることがある

消費者庁は、さほど高温ではなく心地よく感じる温度であっても、長時間同じ場所が触れ続けることで低温やけどになることがあると注意を呼びかけています。湯たんぽや電気カーペットなどは、長時間の使用を避けるようにとされています。

これは人向けの注意喚起ですが、猫にも当てはまると考えられています。猫は気に入った場所で何時間も眠ることがあるうえ、被毛に覆われているため、皮膚の赤みや傷に飼い主が気づきにくいとも言われています。海外の猫の団体の記事では、人間用の電気あんかは動物には熱すぎてやけどの原因になりうるとして、ペット用の製品を使うよう勧めています。

冬は水を飲む量が減り、おしっこのトラブルが増えやすい

暖房の効いた部屋でぬくぬく過ごす冬は、猫の飲水量が減りがちだと言われています。ペット保険会社アニコム損保の情報をもとにした記事では、猫はもともと水をあまり飲まない動物とされ、気温が下がる冬は飲水量がさらに減って尿が濃くなり、膀胱炎や尿石症が起きやすくなると説明されています。特にオス猫は泌尿器のトラブルが起きやすい傾向があるとされています。乾燥した部屋で長く過ごすことも、水分不足につながると考えられています。

飼い主ができること・注意点

• ストーブやヒーターは柵やガードで囲う：猫が直接触れたり、しっぽやヒゲを近づけすぎたりしないよう、物理的に距離を取るのが基本とされています。
• 留守中・就寝中は暖房器具を消し、プラグを抜く：猫がスイッチを押してしまう事故を防ぐため、チャイルドロック機能があれば活用しましょう。
• 周りに燃えやすい物を置かない：猫が落とした毛布やおもちゃがストーブに触れることもあるため、周囲は広めに空けておくと安心です。
• 電源コードはカバーをつけるか、届かない場所に：かじり癖のある子は特に注意が必要とされています。
• 暖かい場所と涼しい場所の両方を用意する：猫が暑くなったら自分で移動できるよう、逃げ場をつくることが大切だと言われています。ホットカーペットやペット用ヒーターも、一部だけ温めて全面を覆わないようにしましょう。
• ときどき体をなでて皮膚をチェック：同じ場所で長く寝ている子は、毛をかき分けて赤み・脱毛・かさぶたがないか見てあげましょう。
• 水飲み場を増やし、新鮮な水を用意する：複数の場所に水を置く、ぬるめの水にする、ウェットフードを取り入れるなどの工夫が勧められています。
• 石油・ガス暖房はこまめに換気：燃焼式の暖房器具は室内の空気を汚すため、人と同じく定期的な換気が大切です。

「おしっこの回数が増えた・減った」「トイレで鳴く」「皮膚に赤みや脱毛がある」など、気になる症状があれば早めにかかりつけの動物病院に相談しましょう。やけどは見た目より深いこともあると言われているため、自己判断で様子を見すぎないことが大切です。

まとめ

ストーブの前で幸せそうにくつろぐ猫の姿は、冬ならではの癒やしの光景です。その時間を安心して楽しむために、「柵で囲う」「留守中は消してプラグを抜く」「逃げ場をつくる」「水分をしっかり」の4つを意識しておくとよいとされています。今年の冬も、猫と一緒に暖かく安全に過ごしましょう。

参考：

• 製品評価技術基盤機構（NITE）「ペットによる製品事故」注意喚起（2024年3月28日）https://kyodonewsprwire.jp/release/202403228396
• 消費者庁「暖房器具やスチーム式加湿器でのやけどに注意!」https://www.caa.go.jp/policies/policy/consumer_safety/child/project_001/mail/20211118/
• オリコンニュース「冬にかかりやすい猫の病気と予防法」（アニコム損害保険の情報より）https://www.oricon.co.jp/news/2104731/full/
• The Cat Fanciers’ Association「Keeping Cats Warm in Winter」https://cfa.org/cat-talk/keeping-cats-warm-in-winter/

「猫を飼いたい気持ちはあるけれど、一人暮らしで一日のほとんどは仕事で家にいない。猫のことを考えたら、やめたほうがいいのかな」――そんな投稿がXで大きな話題になり、280万回以上表示されました。返信欄には「うちも共働きだけど猫はのびのび暮らしている」「子猫のうちは大変だった」など、実際に猫と暮らす人たちの声が数多く寄せられています。

同じように悩んでいる人は多いのではないでしょうか。そこで今回は、獣医師や動物行動学の研究者、猫の保護団体などの見解をもとに、「日中留守がちな一人暮らしでも猫と暮らせるのか」を考えてみます。

健康な成猫なら「日中の留守番」はこなせると言われています

猫はもともと単独で狩りをする動物で、一日の多くを寝て過ごします。そのため、健康な成猫であれば、仕事で家を空ける8時間前後の留守番は問題なく過ごせることが多いと言われています。国内の解説記事でも、健康な成猫なら8〜12時間程度の留守番は一匹で乗り切れるという目安が紹介されています。

一方で、イギリスの猫保護団体Cats Protectionは、成猫を12時間ひとりにすることが「たまに」あるのは構わないものの、それが日常的になるのは避けるべきだとしています。長時間の不在が続く場合は、知人やキャットシッターに様子を見てもらうことが勧められています。

また、次のような猫は留守番できる時間がぐっと短くなるとされています。

• 子猫：生後4か月未満は4時間以上ひとりにするのは避けたほうがよいとされ、数時間おきの食事やお世話が必要と言われています。
• 高齢猫：腎臓の働きが落ちやすく、水分補給やトイレの状態をこまめに確認する必要があるとされています。
• 持病のある猫：投薬や体調の変化があるため、こまめな確認が必要と言われています。

日中ほぼ不在の一人暮らしなら、まずは「子猫より、性格の落ち着いた成猫を迎える」という選択肢を考えてみるのがよさそうです。保護猫団体では成猫の譲渡も多く、性格が分かったうえで迎えられるのもメリットと言われています。

「猫はクールだから平気」とは限らない――研究で分かってきたこと

「猫は飼い主がいなくても気にしない」というイメージがありますが、近年の研究では少し違う姿が見えてきています。

米オレゴン州立大学のクリスティン・ヴィターレ氏らの研究（2019年、学術誌Current Biologyに掲載）では、飼い主が部屋を出て戻ってきたときの猫の反応を調べました。その結果、子猫の約64%、成猫の約66%が、飼い主を「安心のよりどころ」として頼る安定した愛着を示したとされています。これは人間の赤ちゃんの割合（約65%）とほぼ同じで、「猫はそっけない」というのは思い込みにすぎないと研究者はコメントしています。

また、ブラジルの研究チームが2020年に学術誌PLOS ONEで発表した調査では、飼い主へのアンケートで223匹の猫のうち約13%に「分離に関連した問題行動」のサインが見られたと報告されています。主なサインは次のようなものでした。

• 家具などを壊す、ひっかく
• 過剰に鳴く
• トイレ以外の場所で排尿する
• 元気がない、無気力になる

この調査では、おもちゃで遊べる環境がないことや、家にほかの動物がいないことが、こうした問題と関連していたとされています。ただし、これは飼い主の回答にもとづく調査で、研究者自身も「行動観察による確認が必要」としています。「留守番が長い＝必ず問題が起きる」というわけではなく、留守中の環境と、在宅中の関わり方が大切と考えられています。

留守がちな飼い主にできること

アメリカ猫臨床医協会（AAFP）と国際猫医学会（ISFM）は、猫が健やかに暮らすための環境の指針として「5つの柱」を示しています。安心できる隠れ場所、食事・水・トイレ・爪とぎ・寝床などの資源を複数かつ離して置くこと、遊びや狩りの欲求を満たす機会、飼い主との予測しやすく前向きな触れ合い、そして猫のにおいの感覚を尊重すること――これらは「あると望ましい」ではなく「欠かせないもの」とされています。

この考え方を、留守がちな一人暮らしに当てはめると、次のような工夫が挙げられます。

• 高い場所と隠れ場所をつくる：キャットタワーや棚、箱など、猫が安心して休める場所を用意する。
• 窓の外を眺められるようにする：鳥や人の動きを見ることが、留守中の刺激になると言われています。
• ひとりで遊べるおもちゃを置く：知育トイやフードを探すタイプのおもちゃは、狩りの欲求を満たすのに役立つとされています。
• 水とトイレは余裕をもって：水飲み場は複数、トイレは「猫の数＋1」が目安と言われています。
• 帰宅後に一緒に遊ぶ時間をつくる：短い時間でも、毎日決まった時間に遊ぶことで、猫が安心しやすいと言われています。
• 見守りカメラや自動給餌器を活用する：様子を確認でき、食事の時間を一定に保てます。
• いざという時の頼り先を決めておく：残業や出張に備えて、キャットシッターや頼れる知人、かかりつけの動物病院を事前に探しておく。

「2匹で飼えば寂しくない」は本当？

先ほどの調査では「ほかの動物がいない」ことが問題行動と関連していたため、「2匹飼い」をすすめる声もあります。実際、きょうだい猫や相性のよい猫同士なら、一緒に遊んだりくっついて寝たりして、留守中の刺激になると言われています。

ただし、猫は本来単独で暮らす動物でもあり、相性の悪い猫同士ではかえってストレスになることもあると、獣医師団体は注意をよびかけています。2匹目を考えるなら、仲のよいきょうだい猫を一緒に迎える、保護団体に相性を相談するなど、慎重に進めるのがよいとされています。

まとめ：大事なのは「留守の長さ」より「暮らし方の工夫」

専門家の見解をまとめると、日中留守がちな一人暮らしでも、

• 健康な成猫を迎える
• 留守中も退屈しない環境を整える
• 在宅中にしっかり関わる
• 長時間の不在に備えて頼り先を確保する

といった点を押さえれば、猫と幸せに暮らしている人は多いと言われています。逆に、毎日12時間以上の不在が続く、急な出張が多いといった場合は、迎える前に一度立ち止まって考えるのもひとつの愛情です。

猫は15年以上生きることも珍しくありません。「今の暮らしで、この先もずっとお世話を続けられるか」を考えたうえで迎えることが大切です。また、留守番のあとにトイレの失敗や過剰な鳴き、元気がないといった変化が見られたら、早めにかかりつけの動物病院に相談しましょう。

参考：

• Oregon State University「Cats, like children and dogs, develop attachments to their caregivers, study shows」
• de Souza Machado D. et al. (2020) Identification of separation-related problems in domestic cats: A questionnaire survey. PLOS ONE
• AAFP「2013 AAFP/ISFM Environmental Needs Guidelines」
• Cats Protection「How long can you leave a cat alone?」