ワクチンの日の朝、押し入れからキャリーを出した瞬間、さっきまで足元にいた猫がベッドの下へ消えていく――。やっとの思いで車に乗せても、移動中はずっと低い声で鳴き続け、到着するころには飼い主のほうがぐったり。猫と暮らしていると、そんな通院の場面に心当たりがある方も多いかもしれません。
猫の通院ストレスは「性格だから仕方ない」とあきらめられがちですが、獣医師や猫の専門家の間では、準備と工夫でかなり減らせると考えられています。この記事では、猫が病院を苦手とする理由と、家でできるキャリー慣らし、移動中・診察時・帰宅後のポイントを、専門機関の情報をもとにまとめます。
猫が通院を嫌がるのはなぜ？
全米猫獣医師協会（AAFP）が運営する飼い主向けサイト「Cat Friendly Homes」によると、多くの猫が通院を怖がるのは、動物病院だけでなくキャリーも車も「なじみのないもの」だからだとされています。猫は慣れたものの中でこそ安心できる動物で、新しい状況に慣れるには時間が必要だと考えられています。
米国の動物病院グループVCAも、猫は自分のなわばりへの愛着が強く、決まった日課の中で暮らすことを好むと説明しています。通院はその日課から急に引き離され、車での移動、見知らぬ景色やにおい、知らない人に触られる体験が重なるため、恐怖やストレスにつながりやすいと言われています。
さらに、キャリーが「病院に行くときだけ出てくる箱」になっていると、猫はキャリーそのものを嫌なことの合図として覚えてしまいます。キャリーを見ただけで隠れてしまうのは、ある意味で学習の結果と言えそうです。
専門家がすすめる「キャリーを家の一部にする」慣らし方
Cat Friendly Homesでは、キャリーを地下室や物置にしまい込み、出発直前にだけ出すのではなく、猫がよく過ごす部屋に普段から置いておくことがすすめられています。日本でも、獣医師への取材記事で同じように「通院のときだけキャリーを出さない」ことが大切だと紹介されています。
- やわらかい寝具を入れる：使い慣れた毛布や、飼い主のにおいがついた服を入れると安心しやすいとされています。
- おやつ・またたび・おもちゃを中に置く：最初は夜のうちにこっそりおやつだけ食べていく、という段階から始まることも多いそうです。
- 無理に誘わない：慣れる途中で「入って入って」と促すと、かえって警戒されることがあると言われています。
- 時間をかける：キャリーを信頼するまで数日〜数週間かかることもあるため、落ち着いて、入れたときにほめたりご褒美をあげたりするのがよいとされています。
- 短い「試運転」をする：キャリーに慣れたら、好きなおやつと一緒に短時間だけ車に乗せ、家に帰ってくる練習をすると、車移動にも慣れやすいと考えられています。
また、以前の移動で猫が出したストレスのにおいがキャリーに残っている場合もあるため、においの少ない洗剤でよく洗ってすすぎ、天日でしっかり乾かす、あるいは新しいキャリーにするという方法も紹介されています。
キャリーは「上も開く」ハードタイプが便利
Cat Friendly HomesやVCA、国内の獣医師の解説では、丈夫で、前だけでなく上からも開けられる（または上半分を外せる）キャリーがすすめられています。怖がる猫を無理に引っぱり出さず、下半分に入れたまま診察できるためです。段ボール製は一時的な使用にとどめたほうがよいとされています。
当日の連れ出し方と移動中の工夫
まだキャリーに慣れていない猫を連れて行く日は、「追いかけっこ」を避けることが大切だと言われています。出発5分前に慌てて追いかけると、猫の恐怖が強まり、飼い主がかまれたり引っかかれたりする原因にもなります。
- 隠れ場所の少ない小さな部屋にキャリーを置き、猫と一緒に入ってドアを閉め、ゆっくり落ち着いて動く。
- 歩いて入らない場合は、上の扉からそっと下ろす、または上半分を外して下半分に入れてから静かにふたを戻す。手足が引っかかるようならタオルで包む。
- キャリーに慣れている猫なら、数時間ごはんを控えてからお気に入りのおやつを中に投げ入れると、自分から入ることが多いとされています（持病がある場合は絶食の可否を獣医師に確認しましょう）。
- キャリーはタオルや毛布で覆い、流れていく景色が見えないようにする。持ち手だけでぶら下げると揺れて不安定になるため、底を支え、両腕で抱えて運ぶ。
- 車では猫をキャリーから出さない。Cat Friendly Homesでは、衝突試験済みのキャリーでなければ、運転席や助手席の後ろの床に置くのがよいとしています。急ブレーキや急ハンドルを避け、エアコンの風が直接当たらないようにすることもすすめられています。
- 猫用の合成フェロモン製品をタオルに吹きかけておく方法もあります。VCAでは出発の15〜30分前に軽くスプレーする使い方が紹介されています。
病院で、そして薬という選択肢
病院では、上が開くキャリーなら上半分を外してもらい、猫が下半分に入ったまま診察を受けられないか相談してみるのもひとつの方法です。予約制の病院を選ぶと待合室で長く待たずに済み、ほかの動物と一緒になる時間を減らせると言われています。
練習を重ねても強く怖がってしまう猫については、通院前に飲ませる薬について獣医師に相談するよう、Cat Friendly HomesやVCAはすすめています。たとえば、通院時に強いストレスを示す猫20頭を対象にした2017年の研究（米国獣医師会雑誌）では、移動の約90分前にガバペンチンという薬を飲ませると、偽薬のときよりも移動中・診察中のストレスの評価が低くなったと報告されています。一方で、ふらつきや嘔吐などの副作用が見られた猫もいたこと、対象数が少ないことも指摘されています。持病やほかの薬との兼ね合いもあるため、自己判断で人の薬や市販のサプリを与えず、必ずかかりつけの獣医師に相談しましょう。
帰宅後は「におい」に注意。多頭飼いの場合
病院から帰ってきた猫に、同居猫がシャーッと威嚇する――これも多頭飼いではよく聞く光景です。Cat Friendly Homesによると、猫はにおいにとても敏感で、病院のにおいをまとって帰ってきた仲間を「知らない猫」と感じてしまうことがあるとされています。
- 帰宅後はすぐに出さず、数分キャリーに入れたまま、ほかの猫の反応を見る。
- 威嚇があれば、帰ってきた猫を別室で休ませる（ごはん・水・トイレ・寝床を用意）。手術や麻酔のあとは特に、落ち着ける環境を優先する。
- それぞれの猫のにおいがついた寝具を交換し、「いつものにおい」を取り戻す手助けをする。
- 数時間後（手術後は獣医師の指示に従ってもっと長く）、様子を見ながら少しずつ対面させる。怒ったり逃げたりするようなら、もう少し時間を置く。
まとめ
猫が通院を嫌がるのは、キャリー・車・病院という「なじみのないもの」が一度に押し寄せるからだと考えられています。キャリーを普段から部屋に置いて安心できる場所にしておくこと、上が開く丈夫なキャリーを選ぶこと、移動中は覆って静かに運ぶこと、帰宅後はにおいに気を配ることが、専門家のすすめる主なポイントです。
キャリー慣らしは、通院だけでなく災害時の避難にも役立ちます。体調が悪くなってから慌てないよう、元気なうちから少しずつ始めてみてはいかがでしょうか。気になる症状があれば、早めにかかりつけの動物病院に相談しましょう。
参考：
- Cat Friendly Homes（AAFP）「Getting Your Cat to the Veterinarian」
- VCA Animal Hospitals「Reducing the Stress of Veterinary Visits for Cats」
- van Haaften KA, et al. (2017) Effects of a single preappointment dose of gabapentin on signs of stress in cats during transportation and veterinary examination. J Am Vet Med Assoc 251(10):1175-1181.（研究紹介：Fear Free Pets）
- @DIME「獣医師に聞く嫌がる猫を動物病院に連れて行くコツ」